A Szabad Európa Rádió (RFE/RL) bejelentette, hogy a magyarországi műveletek után a romániai és bulgáriai tevékenységét is beszünteti 2026 folyamán. A médium több mint hét évtizedes története során először a hidegháború, majd 2019-es visszatérése óta az erősödő kormányzati médiaellenőrzés ellenpontjaként működött a régióban. A bezárások sorozata súlyos aggodalmakat vet fel a sajtószabadság helyzetével kapcsolatban Kelet-Európában.
A döntést az amerikai médiatámogatás átcsoportosításával indokolták, ami elsősorban a technológiai fejlesztésekre és más régiók megerősítésére irányul. „A globális médiakörnyezet gyors változásai miatt stratégiai döntést hoztunk erőforrásaink hatékonyabb felhasználásáról” – nyilatkozta Jamie Fly, az RFE/RL elnöke. A szervezet közleménye szerint a digitális platformok megerősítése és az ázsiai jelenlét bővítése elsőbbséget élvez, miközben Közép-Európában csökken a támogatás.
A lépés különösen aggasztó a független sajtóorgánumok számára, hiszen a Szabad Európa éppen azokban az országokban szünteti be működését, ahol az elmúlt években jelentősen romlott a sajtószabadság helyzete. A Riporterek Határok Nélkül (RSF) 2025-ös sajtószabadság-indexe szerint Magyarország a 72., Románia a 54., míg Bulgária a 66. helyen áll. A magyar irodát 2020-ban nyitották újra, miután az Orbán-kormány alatt jelentősen szűkült a független média mozgástere.
A Magyar Újságírók Szövetségének elnöke szerint „a Szabad Európa kivonulása újabb információs űrt hagy maga után, amelyet a kormányközeli médiumok igyekeznek majd betölteni.” A romániai és bulgáriai médiaszereplők hasonló aggodalmaknak adtak hangot, különösen a közelgő választások tükrében. A Szabad Európa munkatársai 2026 végéig folytatják munkájukat, miközben az archívumokat digitálisan elérhetővé teszik az utókor számára.
Az olvasók a bezárásig továbbra is követhetik a Szabad Európa tudósításait a weboldalukon és közösségi média felületeiken. A médium jelenleg alternatív finanszírozási formák után kutat, hogy legalább digitális formában fenntarthassa jelenlétét a régióban, ahol továbbra is kulcsfontosságú szerepet tölt be a független tájékoztatásban.
