Az ír szövetségi kapitány, Heimir Hallgrimsson rendkívüli jelentőséget tulajdonít a szombati, magyarok elleni világbajnoki selejtezőnek. A Puskás Arénában rendezendő mérkőzés előtt tartott sajtótájékoztatón egyértelműen fogalmazott: „Ez számunkra döntő fontosságú találkozó a továbbjutás szempontjából. Ha győzni akarunk a csoportban, akkor itt is nyernünk kell.”
A meccs különleges pikantériáját adja, hogy Írország jelenleg 10 ponttal vezeti a csoportot, míg Magyarország 7 ponttal a második helyen áll. Marco Rossi szövetségi kapitány csapata győzelem esetén pontszámban beérné ellenfelét, ami alaposan átrajzolhatná a csoport erőviszonyait. Az írek eddig négy mérkőzésből három győzelmet arattak és egyszer döntetlent játszottak.
„Nagyon erős magyar csapatot látok magam előtt, amely remek formában van. Különösen otthon veszélyesek, ahol a szurkolók fantasztikus hangulatot teremtenek” – méltatta ellenfelét Hallgrimsson. Az ír válogatott teljesítményét nagyban meghatározza majd, hogy mennyire tudják semlegesíteni a magyar középpályát, amely Szoboszlai Dominik irányításával az elmúlt mérkőzéseken rendkívül hatékonyan működött.
Caoimhin Kelleher, a Liverpool kapusa is megszólalt a találkozó előtt: „Felkészültünk a magyarok gyors ellentámadásaira. Tudjuk, hogy veszélyesek a széleken és kiváló befejezőembereik vannak. Tiszteljük őket, de a saját játékunkat akarjuk játszani.” Az ír csapat várhatóan 4-2-3-1-es formációban lép pályára, amelyben kulcsszerep juthat Shane Duffy középhátvédnek, aki már több mint 60-szor szerepelt a válogatottban.
A magyar válogatott három nappal a szombati mérkőzés után Görögország otthonába látogat, míg Írország Finnországot fogadja. A csoport első helyezettje közvetlenül kijut a 2026-os, az Egyesült Államokban, Mexikóban és Kanadában rendezendő világbajnokságra, a második pedig pótselejtezőt játszik. Hallgrimsson zárszava jól érzékeltette a találkozó tétjét: „Budapest mindig különleges hely, ahol döntő meccseket játszani. Készen állunk a kihívásra.”
