Áprilisban különleges égi látványosság kápráztathatja el a csillagászati jelenségek iránt érdeklődő magyarokat: a januárban felfedezett C/2026 A1 (MAPS) üstökös április 4-én éri el napközelpontját, mindössze 161 000 kilométerre a Nap felszínétől. Ha a magja túléli a közeledést, fényessége akár a Vénuszét is meghaladhatja, és csóvája több fokon keresztül húzódhat az égen.
A MAPS üstökös a Kreutz-csoporthoz tartozik, amelyek tagjai napsúroló pályán keringenek. Ezek az üstökösök jégből, porból és kisebb sziklákból állnak, viselkedésük pedig rendkívül kiszámíthatatlan: előfordulhat, hogy a Nap közelében darabokra hullanak, de egyben maradva lenyűgöző csóvával kápráztathatják el a megfigyelőket. A jelenlegi becslések szerint az üstökös fényessége -4 és -8 magnitúdó között lehet, ami szabad szemmel is jól láthatóvá teszi. Április 5. után a nyugati horizonton, naplemente körül már követhetjük a látványos, ívelt csóvát. A távcsővel vagy fényképezővel történő megfigyelés viszont kockázatos a Nap közelsége miatt, így az amatőr csillagászoknak inkább az esti szürkületre érdemes várniuk. A Magyar Csillagászati Egyesület így fogalmaz: „Fényesedni fog, talán egészen a szabad szemes láthatóságig, de nem lesz egyszerű észlelni.” Korábban a Kreutz-család más tagjai, például az 1965-ös Ikeya-Seki vagy a 2011-es Lovejoy üstökös hasonló show-t produkáltak.
Ha a mag nem omlik össze, az üstökös csóvája április elején a Nap közelében lesz a legfényesebb, majd fokozatosan emelkedik a horizont fölé. Bár az előrejelzés bizonytalan, áprilisban mindenképpen érdemes az égboltra tekinteni, hátha sikerül elcsípni ezt a ritka égi látványosságot.
