A közelmúltban szakértők azonosították Magyarország vélhetően legöregebb fáját, amely a becslések szerint több mint 700 éves korával hazánk igazi természeti kincse. A Zala megyei Nagykutas közelében található hatalmas kocsányos tölgy nemcsak életkorával, hanem 7,2 méteres törzskerületével is lenyűgözi a látogatókat. A fa méretei alapján szakértők szerint már Nagy Lajos király uralkodása idején is állhatott.
A több évszázados matuzsálem körül számos helyi legenda és hiedelem szövődött az évszázadok során. A helyiek szerint a fa gyógyító erővel bír, különösen a holdtölte idején tett látogatások esetén. „Ez a tölgy nemcsak biológiai szempontból értékes, hanem kulturális örökségünk része is” – nyilatkozta dr. Kovács István dendrológus, aki részt vett a fa kormeghatározásában. A szakember szerint a tölgy rendkívüli ellenállóképességről tett tanúbizonyságot, hiszen túlélt háborúkat, természeti csapásokat és az emberi tevékenység káros hatásait is.
A fa állapota a kora ellenére meglepően jó, bár törzsében több üregesedés is található. A Zala Megyei Természetvédelmi Egyesület kezdeményezésére a tölgy fokozott védelmet kapott, és környezetét is rendezték. „Célunk, hogy ez a páratlan természeti érték még sokáig fennmaradjon” – mondta Szabó Gábor, az egyesület elnöke. A szakemberek szerint kulcsfontosságú a fa gyökérzetének védelme, ezért korlátozták a közvetlen közelében történő látogatói mozgást is. A tölgy köré információs táblákat helyeztek el, amelyek bemutatják történetét és jelentőségét a magyar természeti örökségben.
Az öreg tölgyhöz egész évben látogathatnak az érdeklődők, de a természetvédelmi szakemberek azt javasolják, hogy a tavaszi-nyári időszakban érdemes felkeresni, amikor lombkoronája teljes pompájában látható. A fa környékén kialakított tanösvény lehetőséget ad arra, hogy más védett növény- és állatfajokkal is megismerkedhessenek a látogatók, miközben felfedezik ezt a különleges természeti emléket, amely néma tanúja több mint hét évszázad magyar történelmének.
