Ritka égi látványosság közeledik: a C/2026 A1 (MAPS) elnevezésű Kreutz-féle napsúroló üstökös április 5-től tíz napon keresztül szabad szemmel is megfigyelhető lehet a nyugati horizonton alkonyatkor, feltéve ha túléli a napközelséget – jelentette be a Svábhegyi Csillagvizsgáló. Az égitest április 4-én délután fél öt körül halad el a Nap közelében, a napfelszín fölött mindössze a napátmérő egytizedének megfelelő távolságban.
A csillagászok két lehetséges forgatókönyvvel számolnak az üstökös sorsát illetően. Az első verzióban a részben egyben maradó mag hatalmas, látványos porcsóvát növeszt, amelyet akár városokból is észre lehet venni a naplemente után. „Ezek a ritkán megfigyelhető üstökösök a történelem leglátványosabb kométái közé tartoznak, de egyben a legkiszámíthatatlanabbak is” – hangsúlyozták a Svábhegyi Csillagvizsgáló szakemberei. A második forgatókönyv szerint az üstökös magja ugyan szétesik a Nap közelében, de az anyagából így is hosszú, szabad szemmel látható csóva alakul ki. Az üstökös útját földi obszervatóriumok mellett több űrszonda is folyamatosan követi. A C/2026 A1 a fénysebesség 0,2 százalékának megfelelő sebességgel száguld, miközben a hatalmas hőhatás miatt nemcsak a jegek, hanem a szilárd anyagok is párolognak róla. A Nap erős gravitációja akár szét is tépheti a magot, ezért bizonytalan, mi marad belőle.
Aki meg szeretné figyelni az üstököst, április 5-től tíz napig próbálkozhat esténként, közvetlenül naplemente után. Ehhez nyílt, tereptárgyaktól mentes nyugati látóhatár szükséges, a biztonságos észlelés érdekében meg kell várni, amíg a Nap teljesen lenyugszik. Legutóbb több mint 15 évvel ezelőtt figyelhettek meg a csillagászok hasonló Kreutz-féle napsúroló üstököst.
